Qu’est-ce que la Thérapie d’Acceptation et d’Engagement (ACT) ?

Certaines pensées prennent toute la place. Certaines émotions dictent les choix. Et plus la lutte contre elles s’intensifie, plus elles gagnent du terrain. La Thérapie d’Acceptation et d’Engagement (ACT, pour Acceptance and Commitment Therapy) part de ce constat. Son objectif n’est pas de faire disparaître les pensées et émotions difficiles, mais de réduire leur emprise sur vos actes.

Une thérapie comportementale et contextuelle

L’ACT appartient à la troisième vague des thérapies comportementales et cognitives. Elle a été développée à partir des années 1980 par Steven Hayes et ses collègues. Elle s’appuie sur une théorie du langage et de la cognition, la théorie des cadres relationnels. Son concept central est la flexibilité psychologique : la capacité à rester en contact avec l’expérience présente, y compris quand elle est inconfortable, et à orienter ses actions vers ce qui compte.

Le contraire de la flexibilité psychologique est l’évitement expérientiel. Il désigne l’ensemble des stratégies déployées pour ne pas ressentir : fuir une situation, ruminer pour trouver une certitude, se distraire, contrôler, repousser une décision. Ces stratégies soulagent à court terme. À long terme, elles restreignent l’existence.

Six processus

L’ACT travaille sur six processus qui interagissent entre eux.

• L’acceptation consiste à laisser exister les pensées, émotions et sensations difficiles sans chercher à les supprimer. Accepter ne veut dire ni approuver ni se résigner. L’énergie consacrée à la lutte devient disponible pour autre chose.
• La défusion cognitive permet d’observer une pensée comme une pensée, et non comme un fait ou un ordre. « Je vais échouer » devient un événement mental parmi d’autres, et non une prédiction à laquelle obéir.
• Le contact avec le moment présent désigne une attention à l’expérience en cours, plutôt qu’aux scénarios du passé ou de l’avenir. Les exercices de pleine conscience en sont un outil, pas une fin.
• Le soi comme contexte renvoie à la part de soi qui observe les pensées et les émotions sans se confondre avec elles. Une pensée comme « je suis nul » peut traverser l’esprit sans définir l’identité.
• Les valeurs sont des directions choisies : la manière dont vous voulez agir, dans vos relations, votre travail ou votre rapport à vous-même. Elles ne s’atteignent pas, elles orientent.
• L’action engagée consiste à poser des actes concrets dans la direction de ces valeurs, y compris en présence de peur, de doute ou d’inconfort.

ACT et dimension existentielle

L’ACT rejoint sur plusieurs points l’analyse existentielle, dont Irvin Yalom a formalisé les grands thèmes : la mort, la liberté, l’isolement et l’absence de sens donné d’avance. La place centrale des valeurs répond à la question du sens. L’acceptation porte sur ce qui ne dépend pas de nous. L’engagement suppose d’agir sans garantie de résultat. Ces deux approches partagent une même position : la souffrance fait partie de l’existence, et la question clinique porte sur la manière de vivre avec elle, pas sur son élimination.

L’efficacité de l’ACT

L’efficacité de l’ACT a été évaluée dans de nombreux essais contrôlés randomisés. Une revue de 20 méta-analyses (Gloster et al., 2020), portant sur plus de 12 000 participants, conclut à son efficacité par rapport aux conditions contrôles pour l’anxiété, la dépression, les addictions, la douleur chronique et les difficultés transdiagnostiques. Comparée aux TCC classiques, l’ACT obtient des résultats équivalents ou légèrement supérieurs selon les critères mesurés.

Pour la douleur chronique, une méta-analyse (Hughes et al., 2017) montre des effets modestes à moyens sur l’intensité de la douleur, le fonctionnement physique, la dépression et l’anxiété. L’ACT y vise moins la réduction de la douleur que la capacité à mener une vie qui ne soit pas organisée autour d’elle.

Déroulement d’une thérapie ACT

Les séances alternent échanges, exercices expérientiels, métaphores et mises en pratique entre les séances. Le travail commence par l’analyse de ce qui vous bloque : quelles stratégies d’évitement vous coûtent le plus, dans quels domaines de votre vie. Il se poursuit par la clarification de vos valeurs et l’engagement dans des actions concrètes.

La thérapie ne suit pas un protocole fixe. Le rythme, les exercices et les priorités s’ajustent à votre situation. L’ACT est une approche relativement brève, orientée vers l’autonomie : l’objectif est que vous puissiez utiliser ces outils sans moi.

Je pratique l’ACT au cabinet de Marquette-lez-Lille et en téléconsultation. Vous pouvez réserver un créneau ici.

Pour aller plus loin

Je publie chaque mois sur Substack des textes sur l’amour, l’engagement et la peur, avec l’ACT et l’analyse existentielle comme grille de lecture : Craindre, Désirer, Vivre.

Références

Gloster, A. T., Walder, N., Levin, M. E., Twohig, M. P., & Karekla, M. (2020). The empirical status of acceptance and commitment therapy: A review of meta-analyses. Journal of Contextual Behavioral Science, 18, 181-192.

Hayes, S. C., Luoma, J. B., Bond, F. W., Masuda, A., & Lillis, J. (2006). Acceptance and commitment therapy: Model, processes and outcomes. Behaviour Research and Therapy, 44(1), 1-25.

Hughes, L. S., Clark, J., Colclough, J. A., Dale, E., & McMillan, D. (2017). Acceptance and Commitment Therapy (ACT) for chronic pain: A systematic review and meta-analyses. The Clinical Journal of Pain, 33(6), 552-568.

Ruiz, F. J. (2012). Acceptance and Commitment Therapy versus Traditional Cognitive Behavioral Therapy: A systematic review and meta-analysis of current empirical evidence. International Journal of Psychology and Psychological Therapy, 12(3), 333-357.

Yalom, I. D. (1980). Existential Psychotherapy. Basic Books. Traduction française : Thérapie existentielle, Galaade Éditions, 2008.

---

À propos de l’autrice
Caroline Billiet, psychologue et psychothérapeute. Thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) et approche existentielle. Consultations au cabinet de Marquette-lez-Lille et en téléconsultation. RPPS : 10009264028.